Lo stabilimento dei Fratelli Sordini è situato alle pendici del monte di Pale, poco fuori l’omonimo paese, nei pressi della valle di Belfiore, profondamente incisa dal corso del Menotre, che la rende fertile fino alla confluenza con il Topino.

Se la storia della cartiera affonda le sue radici sino al XIII secolo, non è certo da meno il piccolo paese di Pale, di cui si ha notizia a partire dal 970 quando il Conte Monaldo, figlio di Rodorico, edificò la chiesa di Santa Lucia di Pale. I documenti più importanti sono però collegati alle origini dell’abbazia di Sassovivo. Gli antenati dei Trinci, signori di Foligno, il Conte Ugo, o Ugolino, di Offredo e di Ugolina, sua moglie , nel 1082, fanno dono di parte delle terre che essi possiedono “in curte de Pale” insieme ad altri loro beni a Mainardo, fondatore del monastero. Nel 1111 Offedro di Gualtiero dona, per la salvezza della sua anima, tutto quello che possiede nei pressi del monte di Pale ad Alberto, Abate di Sassovivo, menzionando espressamente nell’atto di donazione anche i suoi diritti sul corso di acqua che attraversa i beni donati. Furono certamente questi monaci che intrapresero la bonifica, il risanamento e lo sfruttamento delle terre circostanti, spesso boscose e paludose.

Come abbiamo detto prima un ruolo molto importante nella geologia, nel modellamento e nelle attività produttive di questo territorio è svolto dal fiume Menotre. Questo fiume nasce nei pressi di Molini, nel comune di Sellano, vicino allo scoglio della Fauella, dove affiorano delle sorgenti che sgorgano poco a nord di Pettino, nei pressi di San Paterniano. Nella parte alta del suo corso il Menotre appare come un minuscolo torrente , soggetto a irregolarità di regime. Scendendo a valle, superati gli abitati di Orsano e Cammoro, confluisce con il fosso di “Piè di Cammoro” che raccoglie tutte le acque della zona orientale. Nei pressi dell’abitato di Rasiglia diventa un vero e proprio fiume, arricchendosi di circa 700 l/s. provenienti dalle numerose sorgenti poste l’una a breve distanza dall’altra, raddoppiando così la sua portata. Da Rasiglia, passando per Serrone, Casenove e Ponte S.Lucia, il fiume raggiunge Pale. All’altezza di Pale, dopo essere stato smembrato artificialmente in tre bracci, precipita nella vallata sottostante con un brusco salto di circa 200 metri, salto suddiviso in tre gradini, originati da tre faglie dirette e che formano numerose cascate. Le acque del fiume e quelle di infiltrazione hanno inoltre dato origine ad un interessante fenomeno carsico ipogeo : le grotte di Pale. Le grotte erano chiamate nel XII secolo “grotte dell’Abbadessa”, in passato ebbero illustri visitatori, come Caterina di Svezia e Cosimo III di Toscana. Sono divise in varie cavità e forse ne facevano parte alcune sventrate, tuttora esistenti subito fuori del paese, vicino alle cascate del Menotre.La prima cavità, considerata un vero gioiello di architettura, è detta “Camera del laghetto”, ha una forma circolare ed un’altezza di 8 – 9 metri: dalla volta a forma di cupola pendono grandi stalattiti, alcune delle quali ancora in formazione; altre, al centro, saldandosi con i relativi pilastri stalagmitici, formano 4 – 5 colonne di forma perfetta . Qui, in epoche passate, si raccoglievano le acque del Menotre durante le piene. Attraverso un cunicolo si arriva alla “Camera delle colonne a terra”, dove si nota una stalagmite a forma di leone, numerose stalattiti che sembrano drappi e delle imponenti colonne centrali. Dopo il salto le acque si riuniscono e, attraversata la conca di Belfiore , continuano ancora il loro percorso prima di confluire nel Topino , in località Vescia dove in parte vengono convogliate nella “Formella” per azionare mulini ed opifici.

La cartina qui a fianco mostra la posizione del paese di Pale, facilmente raggiungibile da Roma in direzione Macerata, e da Perugia verso Spoleto, direzione Macerata.

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